Dentro de la literatura de la nutrición contemporánea, se utiliza frecuentemente el concepto de "índice" para categorizar la rapidez con la que los alimentos elevan la energía circulante. Los hidratos de carbono no son bloques uniformes; su impacto depende de su refinamiento y de su entorno acompañante.

Un alimento altamente procesado, desprovisto de sus fibras originales, ofrece poca resistencia a la digestión. Esto resulta en una inundación rápida de energía que, si no es utilizada de inmediato mediante actividad física, tiende a generar una compensación reactiva y una posterior sensación de agotamiento profundo.